Nel cuore pulsante dell'industria manifatturiera italiana, ci sono aziende che devono affrontare non solo sfide economiche, ma anche un panorama industriale in rapida evoluzione al quale devono adattarsi rapidamente, come scopre Jane Bordenave.

L'Italia settentrionale è il cuore industriale del Paese e ospita una vasta gamma di aziende che producono macchine per quasi tutti i processi industriali. La storia di alcune di queste aziende risale a oltre 100 anni fa e la maggior parte di esse ha attraversato le recessioni della fine del XX secolo, uscendone in molti casi più forte e competitiva.

L'attuale crisi economica, tuttavia, assomiglia di più a quella della Grande Depressione, rendendo la sopravvivenza una sfida ancora più ardua. La crescente concorrenza all'estero, un fattore non presente durante la Grande Depressione, crea un'ulteriore sfida. Nonostante i numerosi ostacoli e cambiamenti che l'industria manifatturiera di oggi deve affrontare, le aziende italiane non sono affatto pronte a gettare la spugna.

Giuliano Radice, area manager del produttore milanese di macchine utensili Pietro Carnaghi, descrive l'effetto domino come uno dei principali problemi derivanti dalla crisi economica. Le istituzioni finanziarie, prime vittime del crollo dei mercati, sono diventate riluttanti a concedere credito alle imprese più piccole, che hanno quindi avuto difficoltà a finanziare le loro attività. In alcuni casi, queste imprese avevano già ricevuto l'approvazione del credito da parte della banca, per poi vedersi revocare la decisione. Questo ha un effetto a catena per i produttori, che vengono lasciati in sospeso mentre le piccole imprese - i loro clienti - decidono cosa fare dopo.

Secondo Maria Grazia Preda, coordinatrice vendite e marketing di Marchesini Group, produttore di imballaggi per prodotti farmaceutici e cosmetici, ogni recessione offre delle opportunità. "Negli Stati Uniti, ad esempio, non stiamo vendendo molte macchine nuove. Tuttavia, stiamo ancora facendo un buon commercio di ricambi e assistenza"

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In effetti, per alcune aziende la recessione ha portato a un aumento della domanda e delle vendite. Le aziende direttamente collegate all'industria alimentare hanno registrato un aumento delle vendite da quando sono iniziati i primi segnali di recessione. Il Gruppo Nordmeccanica, produttore di macchine per il rivestimento e la laminazione, ha registrato un aumento delle vendite di macchine per il confezionamento alimentare. Questo aumento può essere spiegato dal maggior numero di persone che tagliano i costi e scelgono di mangiare a casa, piuttosto che in un ristorante costoso, osserva il direttore commerciale Giancarlo Caimmi. I produttori di macchine per la pasta Pavan Group e FAVA riportano un andamento simile. Secondo Luciano Mondardini, direttore della ricerca e sviluppo di Pavan Group, la divisione di attrezzature per la pasta fresca e pronta per il consumo ha registrato vendite superiori a quelle di altre gamme. Modardini attribuisce l'aumento delle vendite al crescente interesse dei consumatori per la praticità e il basso costo dei piatti pronti.

Pavan ha anche creato una divisione per la produzione di snack, che sviluppa costantemente nuovi prodotti su misura per i diversi mercati, come gli snack salutari in Europa e negli Stati Uniti, gli snack più croccanti in Germania e i prodotti "novità" in Giappone.

Luigi Fava, amministratore delegato di FAVA pasta equipment, ritiene che il fattore che più probabilmente influenzerà le vendite di pasta e di altri prodotti alimentari siano le tendenze alimentari. Cita l'esempio degli anni '90, periodo più difficile per l'azienda in termini di vendite e fatturato. "La dieta Atkins, molto popolare sia in America che in Europa negli anni '90, ha causato un calo nel settore della pasta, poiché la dieta esclude gli alimenti contenenti amido. Tuttavia, una volta che la dieta è passata di moda, la domanda è ripresa rapidamente"

L'alimentazione è, dopo tutto, un bisogno primario e, anche se le persone possono tagliare in altri settori, in un periodo di recessione si rivolgeranno sempre più a prodotti di base come pane, riso e pasta, e il mercato sarà quindi fiorente.

I produttori di macchine per la pasta stanno anche assistendo a un aumento delle vendite in nuovi mercati, come il Medio Oriente e l'Africa sub-sahariana, in particolare Nigeria e Ghana. Fava spiega che: "La pasta è sia a basso costo che nutriente. C'è anche il vantaggio che per una ricetta base di pasta sono necessari solo due ingredienti: acqua e semola. Se il grano non è disponibile per la semola, o non è di gradimento del mercato, le nostre macchine possono essere facilmente adattate per produrre pasta utilizzando alternative locali adeguate. L'uso del riso al posto del grano per la produzione di noodles in Estremo Oriente è un buon esempio di quanto il processo possa essere flessibile"

Anche se la recessione può colpire più duramente, i produttori di macchine utilizzate nei processi industriali vedono la crisi come un'opportunità di crescita e di innovazione. Pietro Carnaghi produceva tradizionalmente torni verticali per l'industria aeronautica e automobilistica, ma ora l'azienda si sta espandendo in mercati come l'energia eolica e idroelettrica, oltre a fornire attrezzature di fresatura per i razzi Arianne IV e V dell'Agenzia Spaziale Europea e per i razzi Delta IV della Boeing.

Il produttore di macchine per il finissaggio Gemata, che inizialmente produceva solo macchine per l'industria della pelle, ha recentemente aggiunto al suo repertorio le macchine per la pigmentazione del vetro. Comez, produttore di attrezzature per la tessitura industriale, ha iniziato a produrre macchine in grado di tessere tessuti tecnici come la fibra di carbonio e la fibra di vetro, oltre ai suoi prodotti per l'uncinetto e il pizzo. L'azienda produce anche attrezzature per la produzione di tessuti tecnici utilizzati nell'industria medica, come le garze. Una delle recenti innovazioni dell'azienda è una macchina che tesse "calchi di gesso" da un materiale che consente al medico di modellarlo nella forma desiderata prima che si indurisca per formare un supporto rigido.

Il crescente interesse dei consumatori e delle imprese per le energie rinnovabili e l'efficienza energetica, nonché per la riduzione dei rifiuti e dell'inquinamento, sta aprendo nuovi mercati per molti produttori. Il Gruppo Nordmeccanica ha sviluppato due sistemi a risparmio energetico. Il primo è la "colla solida", che utilizza due sostanze chimiche miscelate per formare una colla che si solidifica senza bisogno di un sistema di essiccazione. I sistemi di essiccazione sono necessari per più di tre strati di materiale, ma Nordmeccanica ha sviluppato macchinari che utilizzano il 30-40% di energia in meno rispetto alle macchine standard.

Gemata ha inoltre ridotto l'impatto sull'ambiente sviluppando un sistema che consente di recuperare tutto il pigmento in eccesso, raccogliendolo in una vasca sotto i rulli pigmentatori e consentendone il riutilizzo.

Jobs, produttore di frese con sede a Piacenza, utilizza motori lineari per risparmiare energia. Questi non creano inquinamento acustico, rispetto ai 40 decibel normalmente generati dalle fresatrici che utilizzano un motoriduttore.

Mentre l'efficienza energetica è uno standard per i clienti europei, rimane una novità negli Stati Uniti, dove il mercato è maturo per uno sviluppo ecocompatibile. L'impegno dei produttori italiani non solo a rispettare le normative e le aspettative europee, ma anche a superarle, ha conferito alle macchine italiane una dimensione ecologica spesso assente nelle attrezzature americane simili.

Le aziende italiane stanno contemporaneamente investendo molto in economie e mercati nuovi ed emergenti, aumentando il loro appeal e la loro competitività in Europa e in Nord America. Questa strategia è pensata per aiutare le aziende italiane a superare la recessione, assicurando loro una buona posizione quando il mercato migliorerà.

Gemata, ad esempio, ha aperto una filiale in Brasile dieci anni fa per aiutare a superare le barriere commerciali brasiliane sviluppate nell'ambito di una politica economica protezionistica. Questa mossa ha messo l'azienda in una posizione di forza nel più grande Paese del Sud America, anche prima dell'inizio della recessione.

Le principali aree di espansione per molti produttori italiani, tuttavia, sono senza dubbio l'India e la Cina, ma questo può essere un'arma a doppio taglio. Molte aziende italiane sono caute nel vendere i loro prodotti in Cina a causa delle preoccupazioni sul copyright del design; alcune si rifiutano addirittura di esportare le loro macchine in Cina. La preoccupazione per il plagio industriale ha provocato diverse reazioni da parte dei produttori italiani. Alcuni, come Gemata, hanno un atteggiamento permissivo nei confronti dei concorrenti cinesi, nonostante la loro capacità di costruire e vendere i loro prodotti a costi più bassi. "I cinesi", spiega il dottor Gianni Maitan, direttore esecutivo di Gemata, "attualmente non possono vendere i loro prodotti al di fuori della Cina a causa dei livelli di inquinamento e di rifiuti che producono, il che li rende indesiderabili. Non sono una vera e propria minaccia per noi, nonostante il prezzo delle loro attrezzature"

Altri, come Sacmi, produttore di impianti per la ceramica e l'imballaggio, sono convinti di essere più efficienti, di produrre prodotti di qualità superiore e di avere maggiori competenze rispetto ai concorrenti dell'Est asiatico.

Tuttavia, tutti i produttori italiani stanno investendo maggiormente in ricerca e sviluppo, sia per fornire ai clienti il miglior prodotto possibile, sia per evitare che chi copia la macchina possa fornire gli aggiornamenti, i miglioramenti o i nuovi prodotti del produttore originale.

Mentre la seconda metà del 2009 e, con ogni probabilità, il 2010 saranno probabilmente incerti e imprevedibili per le aziende di tutto il mondo, i costruttori italiani di macchine di livello mondiale stanno usando la loro ingegnosità e la loro esperienza per assicurarsi non solo di superare la tempesta economica, ma di emergere più consapevoli e più competitivi che mai.

Gestione strategica

Pietro Carnaghi S.p.A. www. pietrocarnaghi.com/Eng/index.asp

Marchesini Group S.p.A. www. marchesini.com/en/our-group/

Nordmeccania S.p.A. www. nordmeccanica.com/home.html

Pavan S.r.l. www.pavan.com

FAVA S.p.A.www.fava.it

Gemata S.p.A. www.gemata.it

Comez S.p.A. www.comez.com

Jobs S.p.A. www.jobs.it

Sacmi Imola S.C. www.sacmi.com