El fin de semana del 4 de julio, un trío de editores estadounidenses de prensa especializada partió hacia Milán (Italia) para iniciar una gira de cinco días por 13 fabricantes de maquinaria del norte de Italia. El viaje fue patrocinado por la Comisión de Comercio Italiana (www.ice.it), para destacar las capacidades únicas de la industria de maquinaria del país. Italia ha sido el tercer exportador de maquinaria a Estados Unidos, por detrás de Alemania y Japón, pero se enfrenta a la fuerte competencia de China por el tercer puesto.

La mayoría de las empresas se ven afectadas por "la crisis", como denominan de manera uniforme a la actual recesión económica mundial. Los directivos de todas ellas se han centrado en la innovación y la ingeniería para capear el temporal y prepararse para una eventual mejora económica. La evolución de las aplicaciones de dibujo asistido por ordenador de 2D a 3D es otra tendencia constante, ya que cada empresa trata de mantener su ventaja competitiva. Las empresas que acogieron a los periodistas ofrecieron un panorama empresarial de cada segmento de la industria, visitas a fábricas, información sobre ingeniería y, por supuesto, muestras de la famosa cocina del norte de Italia. Los periodistas vieron enormes máquinas para trabajar el metal y la cerámica, así como máquinas para textiles, envases, plásticos, marroquinería e incluso fabricación de pasta.

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PietroCarnaghi fabrica grandes fresadoras, incluida una que se utiliza para fabricar piezas para el cohete estadounidense Delta IV. Comez fabrica máquinas textiles y colabora estrechamente con la famosa industria italiana de la moda. Jobs es otro fabricante de maquinaria para trabajar el metal cuyo producto es una fresadora de cinco ejes. Nordmeccanica se dedica al revestimiento y laminado para la industria del embalaje. Sitma se dedica a las artes gráficas, integrando máquinas de impresión con plegadoras, clasificadoras, etiquetadoras y similares. Sacmi es un fabricante más grande con cuatro negocios, que incluyen plásticos moldeados por inyección y compresión, prensas de fricción para fabricar baldosas de cerámica, envases y sistemas de visión. Marchesini fabrica máquinas de envasado. Fava y Pavan son fabricantes competitivos de máquinas de pasta, cada uno centrado en diferentes partes de la máquina para la innovación y la ventaja competitiva. También fue el único segmento de la industria que no se vio afectado por la recesión. La pasta es un alimento básico en la dieta de muchas personas y es de bajo coste. También hay nuevos mercados para la pasta, como Nigeria, que contribuyen a reforzar las ventas. Erretre y Gemata operan en el sector del cuero y fabrican máquinas para el curtido y acabado de la piel. En este sector son imprescindibles las asociaciones con las industrias de la moda y el automóvil. PAL fabrica una línea de máquinas de reciclado de madera capaces de separar los materiales extraños de las astillas, que luego pueden utilizarse para fabricar tableros de virutas de diversos grados. La última parada fue Ronchi, otro fabricante de máquinas de envasado especializado en llenadoras.

Encontrará un conjunto de fotos del viaje en www.flickr.com/ photos/garytheeditor/sets/72157621453050856